John Walker, lahir pada tanggal 29 Mei 1781, di Stockton-on-Tees, Inggris, adalah seorang ahli kimia dan dianggap sebagai penemu korek api gesekan. Ciptaannya yang inovatif merevolusi cara orang menyalakan api dan memberikan dampak signifikan terhadap kehidupan sehari-hari dan industri.

Pada awal abad ke-19, menyalakan api merupakan proses yang rumit dan memakan waktu. Orang-orang mengandalkan batu api dan baja atau metode lain untuk menciptakan percikan api dan menyalakan sumbu. Namun, metode ini sering kali tidak dapat diandalkan dan memerlukan keterampilan serta kesabaran.

Pada tahun 1826, John Walker membuat terobosan yang signifikan. Saat bekerja di apotek, ia secara tidak sengaja menemukan bahwa sebatang tongkat yang dilapisi bahan kimia tertentu akan terbakar jika tergores pada permukaan yang kasar. Penemuan yang tidak disengaja ini mengarah pada penemuan korek api gesek.

Korek Gesek John Walker

Korek gesek Walker terdiri dari tongkat kayu kecil yang dilapisi campuran belerang, kalium klorat, dan antimon sulfida. Ujung korek api kemudian dicelupkan ke dalam sedikit fosfor. Ketika korek api dipukul pada permukaan yang kasar, seperti amplas, gesekan tersebut menghasilkan panas yang cukup untuk menyalakan fosfor, yang pada gilirannya menyulut campuran belerang dan kalium klorat.

Penemuan Walker membawa perubahan besar. Ini memberikan cara yang sederhana dan nyaman untuk menyalakan api, menghilangkan kebutuhan akan batu api dan baja atau metode rumit lainnya. Korek gesekan itu portabel, mudah digunakan, dan dengan cepat mendapatkan popularitas di kalangan masyarakat umum.

Penemuan korek api mempunyai dampak yang besar terhadap berbagai industri dan kehidupan sehari-hari. Ini merevolusi cara orang menyalakan lilin, lampu, dan kompor, menjadikan tugas-tugas ini lebih mudah diakses dan efisien. Hal ini juga mempunyai implikasi yang signifikan terhadap perkembangan industri tembakau, karena korek api mempermudah menyalakan cerutu dan rokok.

Penemuan Walker dengan cepat menyebar ke seluruh Eropa dan Amerika Serikat, yang mengarah pada pendirian perusahaan manufaktur korek api. Perusahaan-perusahaan ini memproduksi korek api secara massal, menjadikannya tersedia secara luas dan terjangkau oleh masyarakat umum. Industri korek api menjadi kekuatan ekonomi yang signifikan, menciptakan lapangan kerja dan mendorong kemajuan teknologi dalam produksi korek api.

BACA JUGA : Robert Hutchings Goddard: Bapak Roket Modern

Meskipun penemuannya sukses, John Walker tidak mematenkan korek api miliknya. Keputusan ini memungkinkan orang lain untuk memperbaiki desainnya dan menghasilkan inovasi lebih lanjut dalam pembuatan korek api.