Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun, atau lebih dikenal Wernher von Brau lahir pada tanggal 23 Maret 1912, di Wirsitz, Jerman (sekarang Wyrzysk, Polandia). Ia adalah seorang insinyur luar angkasa dan arsitek luar angkasa Jerman-Amerika. Ia secara luas dianggap sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam pengembangan teknologi roket dan eksplorasi ruang angkasa.

Ketertarikan Von Braun terhadap luar angkasa dimulai sejak usia muda. Terinspirasi oleh tulisan fiksi ilmiah Jules Verne dan pencapaian para pionir roket awal, ia bermimpi mencapai bintang. Di masa remajanya, von Braun mulai bereksperimen dengan roket dan menjadi anggota German Rocket Society.

Pada tahun 1930-an, von Braun bergabung dengan tentara Jerman dan terlibat dalam pengembangan roket militer. Dia memainkan peran penting dalam desain dan produksi roket V-2, senjata inovatif yang digunakan Jerman selama Perang Dunia II. V-2 adalah rudal balistik berpemandu jarak jauh pertama di dunia dan mewakili pencapaian teknologi yang signifikan.

Setelah perang, von Braun dan sekelompok ilmuwan roket Jerman menyerah kepada Amerika Serikat. Mereka dibawa ke Amerika Serikat di bawah Operasi Penjepit Kertas, sebuah program yang bertujuan memanfaatkan keahlian ilmiah Jerman untuk program militer dan luar angkasa Amerika. Von Braun dan timnya awalnya ditempatkan di Fort Bliss, Texas, tempat mereka melanjutkan penelitian roket.

Wernher von Braun dan Timnya Dipindahkan ke NASA

Pada 1950-an, von Braun dan timnya dipindahkan ke Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) yang baru dibentuk. Di sana, mereka memainkan peran penting dalam pengembangan roket Saturn V, yang pada akhirnya akan membawa astronot ke bulan sebagai bagian dari program Apollo. Von Braun menjabat sebagai direktur Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA dan berperan penting dalam keberhasilan misi Apollo.

Visi dan kepemimpinan Wernher von Braun berperan penting dalam menentukan arah eksplorasi ruang angkasa. Dia percaya akan pentingnya penerbangan luar angkasa berawak dan menganjurkan pembentukan kehadiran manusia secara permanen di benda langit lainnya. Ide dan desainnya meletakkan dasar bagi misi luar angkasa di masa depan dan menginspirasi generasi ilmuwan dan insinyur.

Terlepas dari kontribusinya dalam eksplorasi ruang angkasa, warisan von Braun bukannya tanpa kontroversi. Keterlibatannya dalam pengembangan roket V-2 selama Perang Dunia II menimbulkan pertanyaan etis, karena senjata tersebut digunakan untuk menyebabkan kehancuran dan korban jiwa. Namun, von Braun menegaskan bahwa fokusnya selalu pada eksplorasi ruang angkasa secara damai dan kemajuan ilmu pengetahuan.