Caligula, yang bernama lengkap Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, adalah seorang kaisar Romawi yang memerintah dari tahun 37 M hingga 41 M. Dia dikenal karena pemerintahannya yang kejam dan boros, serta perilakunya yang tidak menentu dan kekejamannya.

Ia lahir pada tahun 12 M di Antium, Italia, dan merupakan putra Germanicus, seorang jenderal Romawi terkemuka. Ia berkuasa setelah kematian paman buyutnya, Kaisar Tiberius. Awalnya, Dia populer di kalangan masyarakat Romawi, karena ia berjanji akan mengembalikan kekuasaan dan prestise kekaisaran.

Namun, pemerintahannya dengan cepat berubah menjadi gelap. Dia terlibat dalam pengeluaran yang berlebihan, sering kali menyia-nyiakan kekayaan kekaisaran untuk pesta mewah, proyek pembangunan, dan kesenangan pribadi. Ia juga menunjukkan perilaku yang tidak menentu, seperti menyatakan dirinya sebagai dewa dan menuntut untuk disembah.

Kekejaman dan kecenderungan sadis Caligula semakin terlihat seiring dengan kemajuan pemerintahannya. Dia mengeksekusi atau mengasingkan musuh-musuhnya, termasuk anggota aristokrasi Romawi dan bahkan anggota keluarganya sendiri. Dia juga terlibat dalam pergaulan bebas dan dikenal karena hasratnya yang jahat.

Salah satu insiden paling terkenal pada masa pemerintahan Caligula adalah upayanya mengangkat kudanya, Incitatus, sebagai konsul. Meskipun cerita ini mungkin dibesar-besarkan, namun hal ini mencerminkan persepsi Caligula sebagai penguasa yang gila dan tidak rasional.

Pemerintahannya tiba-tiba berakhir pada tahun 41 M ketika ia dibunuh oleh anggota Pengawal Praetorian, unit militer elit Romawi yang bertugas melindungi kaisar. Kematiannya diikuti oleh periode ketidakstabilan politik dan akhirnya pamannya, Claudius, naik takhta.

BACA JUGA : Tamerlane: Tokoh Berpengaruh dalam Sejarah Asia

Pemerintahan Caligula sering dipandang sebagai masa kelam dan penuh gejolak dalam sejarah Romawi. Pemerintahan tirani dan gaya hidup mewahnya meninggalkan kesan mendalam dalam ingatan kolektif Kekaisaran Romawi. Meskipun pemerintahannya singkat, tindakan dan reputasinya terus memesona para sejarawan dan cendekiawan hingga saat ini.