Thomas Malthus adalah seorang ekonom dan demografi Inggris yang hidup dari tahun 1766 hingga 1834. Ia terkenal karena teorinya tentang pertumbuhan penduduk dan implikasinya terhadap pembangunan ekonomi.

Malthus lahir pada tanggal 13 Februari 1766 di Surrey, Inggris. Ia belajar di Jesus College, Cambridge, di mana ia mengembangkan minatnya pada bidang ekonomi dan dinamika populasi. Pada tahun 1798, Ia menerbitkan karyanya yang paling terkenal, An Essay on the Principle of Population, yang menguraikan teorinya tentang pertumbuhan populasi.

Menurut Malthus, populasi cenderung tumbuh secara eksponensial, sedangkan sumber daya yang tersedia untuk menopang populasi tersebut tumbuh lebih lambat. Hal ini mengarah pada situasi dimana pertumbuhan penduduk melebihi ketersediaan pangan dan sumber daya lainnya, sehingga mengakibatkan kemiskinan, kelaparan, dan masalah sosial lainnya. Malthus berpendapat bahwa masalah-masalah ini tidak dapat dihindari dan hanya dapat diatasi melalui pengendalian moral, seperti menunda pernikahan dan mempraktikkan selibat.

Teori Malthus kontroversial pada saat itu dan terus diperdebatkan hingga saat ini. Kritikus berpendapat bahwa kemajuan teknologi dan peningkatan produktivitas pertanian telah memungkinkan populasi dunia bertambah tanpa mengalami konsekuensi mengerikan seperti yang diprediksikan oleh Malthus. Namun, gagasan Malthus juga mempengaruhi para pemikir berikutnya dan telah digunakan untuk membenarkan kebijakan seperti pengendalian kelahiran dan pengendalian populasi.

Selain karyanya mengenai kependudukan, Malthus juga memberikan kontribusi yang signifikan di bidang ekonomi. Dia adalah salah satu ekonom pertama yang menganalisis hubungan antara pertumbuhan penduduk dan pembangunan ekonomi. Malthus berpendapat bahwa pertumbuhan penduduk yang cepat dapat menyebabkan berkurangnya keuntungan tenaga kerja dan modal, yang akan menghambat kemajuan ekonomi.

BACA JUGA: Augustus Caesar: Ambisi, Penaklukan, dan Kontroversinya

Ide-ide Thomas Malthus mempunyai dampak yang besar dalam bidang ekonomi dan terus dipelajari dan diperdebatkan oleh para sarjana saat ini. Karyanya meletakkan dasar bagi studi tentang dinamika populasi dan hubungan antara pertumbuhan populasi dan pembangunan ekonomi. Meskipun prediksinya belum terwujud, teori Malthus tetap menjadi bagian penting dalam sejarah pemikiran ekonomi.